Découvrir Constantine, la ville des ponts

Peu de villes font une telle entrée. En venant de l'aéroport, on découvre soudain Constantine dressée sur son rocher, la vieille ville enveloppée par les gorges du Rhumel, et des ponts lancés au-dessus du vide comme des fils. Depuis plus de deux mille ans, cette forteresse naturelle compte parmi les grandes villes d'Afrique du Nord.

Cirta, Constantina, Constantine

Sous le nom de Cirta, la ville fut la capitale des rois numides, dont Massinissa. Détruite lors d'une guerre civile au début du IVe siècle, elle fut reconstruite par l'empereur Constantin et prit son nom. Elle devint ensuite une grande ville aux époques hafside et ottomane ; le dernier bey, Ahmed Bey, y fit construire un palais peu avant la conquête française de 1837. C'est aujourd'hui la troisième ville d'Algérie et la capitale culturelle de l'Est.

Sur les ponts

Les ponts sont la signature de Constantine. Commencez par le pont suspendu de Sidi M'Cid (1912), à environ 175 m au-dessus des gorges — la vue sur la rivière donne le vertige. Continuez le long du rebord jusqu'au pont d'El Kantara, bâti sur des fondations romaines, et aux arches de pierre de Sidi Rached, l'un des plus grands ponts en pierre de son époque. Le viaduc Salah-Bey, pont à haubans moderne (2014), complète le panorama. Un chemin le long des gorges et le monument aux morts sur la falaise offrent de superbes points de vue, surtout au coucher du soleil.

Palais, mosquées et musées

• Le palais d'Ahmed Bey — patios, jardins, murs peints et faïences au cœur de la vieille ville.
• La mosquée Émir-Abdelkader — une vaste mosquée moderne aux deux minarets, avec une université islamique.
• Le musée Cirta — archéologie numide et romaine, dont des objets de Tiddis.
• La vieille médina — ruelles étroites, dinandiers et pâtisseries traditionnelles.

Musique et cuisine

Constantine est la patrie du malouf, la musique classique andalouse de l'Est algérien, jouée lors des mariages et des festivals. À table, cherchez la chakhchoukha (galette émiettée dans une sauce épicée), la trida (petites pâtes carrées), la soupe djari et les célèbres pâtisseries de la ville comme la baklawa et le kalb el louz. La dinanderie et la broderie au fil d'or sont des artisanats traditionnels.

Excursions depuis Constantine

• Tiddis — une cité numide et romaine sur une colline rouge, à 30 km.
• Djémila (UNESCO) — la romaine Cuicul sur une crête montagneuse, à environ deux heures.
• Timgad (UNESCO) — la colonie en damier fondée par Trajan, près de Batna.
• Le Medracen — un mausolée royal numide sur la route de Batna.

Pour aller plus loin : 5 sites archéologiques à découvrir.

Conseils pratiques

• Quand : de mars à juin et de septembre à novembre. Les hivers peuvent être froids, avec parfois de la neige.
• Accès : vols vers l'aéroport de Constantine Mohamed-Boudiaf, ou train et route depuis Alger.
• Durée : trois jours permettent de voir la ville, Djémila et Timgad.
• Sécurité : consultez les derniers conseils de votre gouvernement pour la région — voir notre résumé sécurité (vérifié le 19 octobre 2026).

Notre circuit Constantine, Djémila et Timgad associe la ville, les sites romains et les Aurès. Voir aussi le guide de Constantine.