Entre le quartier animé de Belouizdad et la baie d'Alger, le Jardin d'Essai du Hamma couvre plus de 30 hectares de palmiers, de ficus et de massifs fleuris. C'est l'un des jardins botaniques les plus importants au monde, et l'un des lieux que notre équipe d'Alger aime montrer en premier.
Un jardin d'expérimentation
Les travaux sur ce terrain marécageux commencent en 1831 et le jardin est aménagé en 1832 dans un but pratique : tester quelles plantes du monde entier pouvaient être acclimatées et cultivées à grande échelle. Sous la direction d'Auguste Hardy, de 1842 à 1867, il se développe rapidement et l'on y essaie le coton, la canne à sucre ou le ver à soie. Après un séisme et des épidémies en 1867, il est en partie délaissé, puis redessiné entre 1914 et 1929, période où une école d'horticulture est aussi fondée.
Classé monument naturel en 1967, le jardin ferme pour une longue restauration et rouvre en 2009.
Que voir
Le jardin se divise en un jardin à la française, un jardin à l'anglaise plus romantique et des zones exotiques, avec environ 2 500 espèces végétales. Parmi les temps forts : des allées de palmiers géants où les oiseaux se rassemblent au crépuscule, une allée de dragonniers, des bosquets de bambous et un immense ficus aux racines aériennes — le jardin a servi de décor à un film de Tarzan dans les années 1930.
Les amateurs d'art découvriront des sculptures de pierre le long des allées, et Auguste Renoir a peint le jardin lors de son séjour à Alger en 1882.
Le zoo
À l'entrée nord, derrière une grille Art déco, un petit zoo a ouvert en 1900. Il abrite des oiseaux, des grands félins et des espèces locales comme les gazelles et les mouflons à manchettes.
Conseils pratiques
Le jardin est facile d'accès en métro (station Jardin d'Essai). Les horaires changent selon les saisons : demandez à votre guide. Comptez deux heures, et associez la visite au Mémorial du Martyr sur la colline ou au Musée des Beaux-Arts voisin. Une visite est incluse dans le circuit SEFAR Aventure « Alger, Tipaza et la Casbah ».
