A unos 600 km al sur de Argel, a las puertas del Sáhara, Gardaya (Ghardaïa) es la capital del valle del M'zab. Junto con las ciudades vecinas forma uno de los paisajes urbanos más originales del mundo, inscrito por la UNESCO en 1982 y admirado por los arquitectos modernos por su sencillez.

Los ksour del M'zab

El valle fue poblado por los mozabitas, una comunidad bereber ibadí, que construyeron cinco ciudades fortificadas entre los siglos XI y XIV: El Atteuf (la más antigua), Bou Noura, Beni Isguen, Melika y Gardaya, fundada hacia 1050 y hoy la mayor. Otras dos, Guerrara y Berriane, se añadieron más tarde. Cada ciudad trepa por una colina en una pirámide de casas alrededor de su mezquita, con su propio palmeral abajo.

En Gardaya

Pasee por las estrechas callejuelas del casco antiguo, entre casas de piedra y tierra pintadas en suaves azules y ocres. La gran mezquita de lo alto fue el primer edificio de la ciudad y sirvió de fortaleza, escuela y tribunal. Abajo, la plaza del mercado acoge el mayor zoco de la región: especias, dátiles, joyas, cuero y, sobre todo, alfombras.

Las alfombras de Gardaya se tejen con lana y pelo de cabra en motivos geométricos rojos, negros y ocres; cada primavera se celebra una fiesta de la alfombra. El museo folclórico de la ciudad baja muestra una casa tradicional amueblada.

Más allá de Gardaya

Beni Isguen, la ciudad santa, solo se visita con guía oficial; no se pierda su torre vigía Boulila ni su mercado de subastas al atardecer. Melika es conocida por el cementerio y el mausoleo de Sidi Aïssa, y El Atteuf por su vieja mezquita. En los palmerales, las presas y canales que reparten el agua de las crecidas entre los huertos muestran siglos de ingeniería.

Sabores y costumbres

La hospitalidad mozabita es legendaria. Pruebe la tiftitine, pequeña pasta con salsa de dátiles, y el cuscús de dátiles que se sirve en las bodas. Vista con discreción y respete la prohibición de fotografiar a los habitantes en las ciudades santas.

Visitar con SEFAR Aventure

Nuestro circuito de tres a cuatro días por el M'zab incluye guías oficiales, alojamiento en una casa tradicional y traslados desde Argel. Se combina bien con el circuito de Argel o con un viaje al Sáhara.