À environ 600 km au sud d'Alger, aux portes du Sahara, Ghardaïa est la capitale de la vallée du M'zab. Avec les villes voisines, elle forme l'un des paysages urbains les plus originaux au monde, inscrit par l'UNESCO en 1982 et admiré des architectes modernes pour sa simplicité.

Les ksour du M'zab

La vallée a été peuplée par les Mozabites, une communauté berbère ibadite, qui ont bâti cinq cités fortifiées entre le XIe et le XIVe siècle : El Atteuf (la plus ancienne), Bou Noura, Béni Isguen, Mélika et Ghardaïa, fondée vers 1050 et aujourd'hui la plus grande. Deux autres, Guerrara et Berriane, ont été ajoutées plus tard. Chaque cité gravit une colline en pyramide de maisons autour de sa mosquée, avec sa propre palmeraie en contrebas.

À Ghardaïa

Flânez dans les ruelles étroites de la vieille ville, entre maisons de pierre et de terre peintes de bleus et d'ocres doux. La grande mosquée au sommet fut le premier édifice de la ville et servit autrefois de forteresse, d'école et de tribunal. En contrebas, la place du marché accueille le plus grand souk de la région : épices, dattes, bijoux, cuir et surtout tapis.

Les tapis de Ghardaïa sont tissés en laine et en poil de chèvre, avec des motifs géométriques rouges, noirs et ocre ; une fête du tapis a lieu chaque printemps. Le musée folklorique de la ville basse présente une maison traditionnelle meublée.

Au-delà de Ghardaïa

Béni Isguen, la ville sainte, ne se visite qu'avec un guide officiel ; ne manquez pas sa tour de guet Boulila et son marché à la criée du soir. Mélika est connue pour le cimetière et le mausolée de Sidi Aïssa, et El Atteuf pour sa vieille mosquée. Dans les palmeraies, barrages et canaux qui répartissent l'eau des crues entre les jardins témoignent de siècles d'ingénierie.

Saveurs et coutumes

L'hospitalité mozabite est légendaire. Goûtez la tiftitine, petites pâtes à la sauce aux dattes, et le couscous aux dattes servi lors des mariages. Portez une tenue correcte et respectez l'interdiction de photographier les habitants dans les villes saintes.

Visiter avec SEFAR Aventure

Notre circuit de trois à quatre jours au M'zab comprend des guides officiels, un séjour dans une maison traditionnelle et les transferts depuis Alger. Il se combine bien avec le circuit Alger ou un voyage au Sahara.