Au premier regard, le Sahara paraît sans vie. Passez-y quelques jours avec un guide touareg, pourtant, et vous remarquerez chaque matin des traces dans le sable, des oiseaux autour du camp et des silhouettes qui bougent sur des rochers lointains. Les animaux du désert sont discrets, surtout actifs à l'aube, au crépuscule et la nuit, et remarquablement adaptés à la chaleur et à la sécheresse.

Les mammifères

La gazelle dorcas est protégée et présente dans tout le Sahara ; elle peut vivre sans boire, tirant l'eau dont elle a besoin de feuilles comme celles de l'acacia. Le mouflon à manchettes vit sur les pentes rocheuses et les plateaux comme le Tassili ; menacé par la chasse, il est très farouche.

Le fennec, le plus petit renard du monde, est célèbre pour ses immenses oreilles, qui évacuent la chaleur et captent le moindre bruit de proie sous le sable. Son cousin, le chat des sables, a été décrit pour la première fois dans le désert algérien en 1858. Le caracal, un chat sauvage aux longues oreilles, peut bondir de plusieurs mètres pour attraper des oiseaux.

Le plus rare de tous est le guépard du Sahara, en danger critique d'extinction et presque jamais observé. Plus faciles à voir : les damans des rochers, de la taille d'un lièvre, qui vivent près des oueds, et la minuscule gerboise, qui bondit la nuit sur ses longues pattes arrière.

Et bien sûr le dromadaire, compagnon des nomades depuis des siècles, capable de tenir plusieurs jours sans boire.

Reptiles et insectes

Agames et geckos se réchauffent sur les rochers, tandis que le fouette-queue et le varan du désert sont les plus grands lézards. Deux vipères venimeuses vivent au Sahara, ainsi que de nombreuses espèces de scorpions — une raison de plus de porter des chaussures fermées le soir et de secouer ses chaussures le matin. Votre guide vous montrera où vous asseoir et où éviter de le faire.

Les oiseaux

Le traquet à tête blanche, noir à calotte blanche, sautille souvent autour du camp ; les Touaregs y voient un porte-bonheur. Les rapaces — faucons, aigles et hiboux — sont les oiseaux que vous verrez le plus probablement dans le ciel.

Observer la faune de manière responsable

Gardez vos distances, ne nourrissez jamais les animaux et restez silencieux à l'aube : c'est le moment où le désert est le plus vivant. Sur nos circuits de la Tadrart Rouge et du Tassili, les guides de SEFAR Aventure lisent chaque matin les traces autour du camp et racontent qui est passé pendant la nuit.